Formatos de modelo 3D en fotogrametría: cuál pedir y por qué

Un vuelo fotogramétrico produce un modelo, y ese modelo se puede escribir de muchas maneras. Elegir mal entre los formatos de modelo 3D en fotogrametría no se nota el día de la entrega: se nota tres semanas después, cuando alguien intenta abrirlo en el software donde tenía que acabar y hay que convertirlo. Y cada conversión cuesta algo.

Aquí tienes qué guarda cada formato, cuáles soportan niveles de detalle, qué se pierde en las conversiones habituales y una tabla para decidir por destino.

Las tres cosas que un formato puede guardar

Antes de mirar la lista conviene tener claro qué está en juego, porque casi todas las discusiones sobre formatos se reducen a estos tres puntos.

• La geometría. O bien una malla de triángulos, o bien una nube de puntos. No es lo mismo: una malla es una superficie continua que se puede texturizar y medir; una nube es un conjunto de puntos con coordenadas, mejor para análisis métrico y peor para visualizar.
• La textura. La fotografía proyectada sobre la malla, que es lo que hace que el modelo se parezca al edificio real. Puede ir en archivos aparte, empaquetada dentro, o no ir en absoluto si el color se guarda por vértice.
• Los niveles de detalle. Versiones del mismo modelo a distintas resoluciones, organizadas por zonas, para que un visor cargue solo lo que se está mirando. Sin esto, un modelo urbano no se abre en un navegador.

Ficha por formato

Por qué los niveles de detalle mandan en un visor web

Un modelo fotogramétrico de una manzana puede pesar varios gigabytes. Ningún navegador va a cargar eso, y tampoco hace falta: cuando miras la escena desde arriba no necesitas la resolución con la que se ve un canalón.

Los formatos por teselas resuelven eso partiendo el modelo en piezas organizadas en árbol, con cada pieza disponible a varias resoluciones. El visor carga la versión gruesa de lo lejano y la fina de lo cercano, y va sustituyendo conforme te acercas. Es lo que en 3D Tiles se llama nivel de detalle jerárquico, y es la diferencia entre una escena que se navega y un archivo que se descarga.

El aviso sobre B3DM

Esto merece un apartado propio porque afecta a cualquiera que esté encargando ahora mismo un modelo para web.

B3DM era el formato de contenido de 3D Tiles 1.0. Con la versión 1.1 del estándar —aprobado como estándar comunitario del Open Geospatial Consortium en diciembre de 2022— los formatos originales de tesela, entre ellos B3DM, quedaron deprecados en favor de usar glTF 2.0 directamente como contenido, y podrían retirarse en una versión futura. La motivación es razonable: glTF es el formato con el que ya trabaja todo el ecosistema 3D, así que la interoperabilidad mejora.

¿Qué significa esto en la práctica? Que si te entregan B3DM el modelo se va a ver, porque los visores siguen soportándolo y existen herramientas oficiales para migrar tilesets heredados a glTF. Pero si el destino es un visor que vas a montar ahora, lo que conviene pedir es un tileset 3D Tiles con contenido glTF, no B3DM. Y si un proveedor te ofrece B3DM como si fuera lo último, sabes que su flujo de trabajo lleva un tiempo sin actualizarse.

Qué se pierde en cada conversión

La respuesta corta: depende de qué dirección tomes. Estas son las conversiones que más se piden y lo que cuesta cada una.

• De malla a nube de puntos. Se pierde la superficie. Ganas capacidad de análisis métrico y pierdes la posibilidad de ver el modelo como un objeto sólido y texturizado.
• De un formato texturizado a PLY. La fotografía proyectada se convierte en color por vértice. El modelo pasa de parecer un edificio a parecer un edificio pixelado: el detalle de la textura estaba en la imagen, no en la geometría.
• De un formato por teselas a un archivo único. Se pierden los niveles de detalle. Recuperas un modelo abrible en cualquier programa y pierdes la capacidad de navegarlo en web.
• De archivo único a formato por teselas. Es la conversión que sí suele funcionar bien, porque se generan los niveles de detalle a partir del modelo completo. A cambio, el resultado depende de con qué parámetros se tesele.
• Entre formatos propietarios de plataformas distintas. Casi siempre hay pérdida en materiales y en la organización de la escena, aunque la geometría sobreviva.

De ahí la regla práctica: el formato se acuerda antes de volar, no después de procesar. Cuando el destino está claro desde el principio, el modelo se genera para ese destino y no hay conversión que pagar. Es la primera fase de cómo trabajamos, y la que menos tiempo lleva de todo el proceso.

Qué pedir según a dónde va

Lo que el formato no arregla

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